观无量寿佛经变相

宝顶大佛湾第18龛"观经变相"凿于北岩中部。龛宽20、高8米；在布局上，此龛主要采取了横卷式构图。

"西方三圣"被刻于龛的上部，"十六观"布列在龛左右壁转角处，"三品九生"位于龛的中下部。这种布局方式显然与北山第245龛稍异。

在内容的表现上，"十六观"和"三品九生"是此龛的重点，相反，对于极乐世界盛况的渲染却远不如北山"观经变"，甚至"未生怨"故事没有表现出来。但"十六观"除雕刻有图像外，旁边还配刻了颂词。"三品九生"更是如此，它基本上把每品的内容都具体地用图像和文字反映了出来，所占壁面几乎达全龛的一半。

在佛教看来，"三品九生"中各品进入极乐世界的条件和待遇不大一样。如刻于龛中部的"上品上生图"旁的经文说："上品上生者，若有人愿生彼国发三种心，所谓慈J心不杀具诸戒回，读诵大乘，修行六念回向发愿心，具。三心者，必生彼国，此人精进勇猛故。阿弥陀佛与观音、势至、无数化佛、无量大众、观世音菩萨执金刚台与大势至菩萨至行者前，佛放光明，照行者身。行者见己，欢喜踊跃，自见其身，乘金刚台，随从佛后，如弹指顷，往生彼国。生彼国已，见。佛菩萨色相具足，演说妙法，闻已即悟无生法忍。经须臾间，历事诸佛，于诸佛前，次第授记，还至本国，得无量陀罗尼法门，是名上品上生者。"而刻于龛左部的"下品下生图"旁的经文则说："下品下生者，或有众生，作不善业，五逆十恶，具诸不善。如此恶人，以恶业故，应坠恶道，经历多劫，受苦无穷。如此之人，临命终时，遇善知识，种种安慰，教令念佛，彼人苦逼，不逞念佛。告言若不能念佛，应称无量寿佛。如是至心，令声不绝。称。佛各故，于念念中除八十亿劫生死之罪。命终之后，见金莲花住其人前，如一念顷，即得往生极乐世界。于莲花中，满十二大劫，莲花方开。时观音势至为广说诸法实相，除灭罪法。闻已欢喜，应即发。菩提心，是名下品下生者。"

此外，因佛经说往生天国的人荷花化身，高雅圣洁，不染红尘，是一切有情往生净土的唯一途径。因此在"三品九生"图像中，还刻有很多莲花童子。他们有的争坐莲台，有的追逐嬉戏，有的面壁而跪，有的攀于栏边，活泼可爱、无垢无染。

大足石窟中的"观经变相"虽说数量难与敦煌"观经变相"壁画相提并论，但作为石雕造像，能如此表现净土盛况，想像丰富，刻工精美者实属罕见。